白内障とは

人の目をカメラに例えますとレンズに相当するのが水晶体で、眼に入ってきた光が眼底（網膜）で焦点を結ぶという役割を担っています。なお、水晶体自体は、無色透明で光をよく通します。しかし、主に加齢によって水晶体のたんぱく質は変性し、徐々に白く濁ってきます。白濁してしまうと、光が十分に網膜に通らないため、映像がぼやけてしまいます。このような状態を「白内障」と呼びます。

80歳を超えるとほとんどの人が発症

白内障の患者数はたいへん多く、その中でも高齢者が発症する加齢性白内障の患者様が大部分を占めています。加齢性と言いましても、早ければ40歳頃から発症し、80歳を超えると、程度の差こそあれ、ほとんどの人に白内障による視力低下が認められています。
そのほか、加齢以外の白内障としては、目の外傷からくる外傷性白内障をはじめ、アトピー性皮膚炎などからくる全身疾患に合併する白内障、糖尿病や栄養失調からくる併発白内障があります。このほかにも、生まれつき水晶体に濁りのある先天性白内障や、遺伝、放射線や赤外線照射、ステロイド剤・抗精神病薬などの副作用、ブドウ膜炎などの目の病気よる続発性白内障があります。

自覚症状に乏しいが、進行すると視界が白く染まる

白内障は、初期の段階では自覚症状に乏しいケースが多く、自分では気づきにくいものです。しかし、病状の進行とともに、視界が全体的にかすむ、視力が低下する、光をまぶしく感じる、暗い時と明るい時では見え方が違うなど、眼精疲労、霧視（む し）乱視から次第に進行し、 最終的には視界が白く染まっていきます。

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