糖尿病三大合併症のひとつ

糖尿病が原因で目の中の網膜が障害を受け、視力が低下する症状を糖尿病網膜症と言います。網膜とは、目の中に入ってきた光を刺激として受け取り、脳への視神経に伝達する組織です。カメラで例えるとフィルムのはたらきをしています。
糖尿病網膜症は、糖尿病腎症、糖尿病神経症と並んで、糖尿病の三大合併症といわれます。定期的な検診と早期の治療を行えば病気の進行を抑えることができますが、糖尿病網膜症の症状は、病気の進行とともに変化します。

網膜血管は糖尿病の影響を受けやすい

糖尿病網膜症は、糖尿病を発症してから数年あるいは10年以上経過してから発症するケースが多く、かなり重症化するまでは自覚症状は出ません。
そもそもの原因である糖尿病にかかると、血液中の糖分を細胞がうまく吸収できなくなります。血液中の糖分が多い状態が続くと、やがて糖が血管に障害を与えるようになります。目の網膜にある血管は細いのでとくに障害を受けやすく、血管が詰まったり、出血したりするようになります。 もともとある血管が障害を受けて機能しなくなってくると、栄養分などを届けられなくなるため、新しい血管（新生血管）が作られます。この血管はとてももろく、出血や成分の漏れをたびたび起こします。この状態が、視界がかすむ、視力の低下などの症状の原因になるのです。

定期的に眼科受診を行ってください

糖尿病にかかったとしても、すぐに目に異常が生じるわけではありません。また、血糖をしっかりコントロールしていれば、糖尿病網膜症を予防することも十分に可能です。そして重度の糖尿病網膜症になって失明したり、失明の危険が迫ったりといった事態を避けるためには、糖尿病の患者様は定期的に眼科を受診し、眼底検査などを受けることが大切です。

症状と治療について

糖尿病網膜症は病状の進み具合によって大きく3段階に分けられ（単純・増殖前・増殖）、治療法もこの病期に応じて変化してきます。また、視力低下を引き起こす「糖尿病黄斑浮腫」（網膜中央の黄斑という物を見るのに大事な場所に水ぶくれが生じた状態）は、これら全ての病期で起こることがあります。

単純糖尿病網膜症（初期の網膜症）

症状としては小さな眼底出血や白斑が見られますが、自覚症状はありません。糖尿病自体の治療と同様、血糖（血液中の糖分量）をコントロール することが重要です。
治療の必要はありませんが定期的な経過観察を要します。3ヵ月に1回程度は、ご受診ください。

増殖前糖尿病網膜症（中期の網膜症）

症状としては、小さな眼底出血に加えて、網膜における血液の流れが悪くなります。視力が低下しないことも多く、自覚症状が無い場合もあります。
放置すると増殖網膜症に進行しやすいため、血流不足による酸素・栄養不足に陥った網膜に対してレーザー治療（網膜光凝固術）を行う必要があります。1ヵ月に1回程度の受診を要します。

増殖糖尿病網膜症（進行期の網膜症）

眼内に硝子体出血や増殖膜という線維膜が生じて、それによる難治な血管新生緑内障や牽引性網膜剥離など、様々な病態が引き起こされます。
治療としては、レーザー治療（網膜光凝固術）はもちろん必要ですが、それでも進行を阻止できないような場合は、硝子体手術の適応になります。